Occupiamoci ora di quel 26% delle volte in cui a creare la perdita di dati importanti non è un problema di tipo hardware, ma un errore umano.

La maggior parte delle persone considera l'azione di “svuotare il cestino” come una mossa definitiva e irreversibile: tutti i file in esso contenuti sembrano persi per sempre.

Capita però a volte di rendersi conto che si è commessa una leggerezza, ovvero che abbiamo cancellato qualcosa di cui invece abbiamo bisogno. E non tutti sono così attenti ai loro dati da creare copie di backup alle quali attingere in caso di necessità. A questi utenti possiamo dire: “non preoccupatevi, nessuna eliminazione è mai veramente definitiva”. E' infatti possibile recuperare i dati presenti su un hard disk anche dopo che questo è stato formattato diverse volte!

Questo è possibile grazie al metodo con cui vengono archiviati i dati sui dischi rigidi.
Il disco è infatti suddiviso in “settori” dove si trovano effettivamente i dati e in una “tabella degli indici” che collega i vari settori in modo da consentire al sistema operativo di ricostruire i file prendendo i vari pezzi archiviati nei diversi settori.
Quando cancelliamo un file il sistema operativo, almeno in condizioni normali, non effettua la cancellazione effettiva dei settori, ma semplicemente elimina le informazioni riguardanti quel file nella “tabella degli indici”. Questa procedura spiega anche perché cancellare una immagine da pochi kb e un film in alta definizione da diversi giga è un'azione che richiede il medesimo tempo di esecuzione.

Gli spazi nei settori vengono quindi considerati come “liberi” e sono riutilizzati solo in caso di necessità.

Grazie a questo funzionamento è stato possibile realizzare numerosi software che si occupano di “Data Recovery”, ovvero che sono in grado di recuperare vecchi file cancellati analizzando la struttura del disco e i suoi vari settori, rendendo possibile ricostruire la “tabella degli indici”, ricreando così la possibilità di accedere al file, riparando al nostro errore di cancellazione.